Werp al je verouderde ideeën opzij, zoals drugsoorlogen en gangsters, en je zult zien dat Colombia een land is dat vol van vertrouwen is en haastig een vreedzame en welvarende toekomst tegemoet gaat. In dit land van contrasten kom je besneeuwde Andes-toppen tegen, tropische Amazone jungles, turquoise Caribische kusten en twee zonovergoten woestijnen. Je vindt ook een groot aantal spectaculaire attracties op de plaatsen ertussen, van de bruisende steden Cartagena en Medellin tot de rustige koloniale dorpen Salento en Mompox.

Bovenal zal de beroemde Colombiaanse gastvrijheid u ongetwijfeld terugkomen voor meer. Vind de beste plaatsen om te bezoeken met onze lijst met topattracties in Colombia.

1. Cartagena

Cartagena is het kroonjuweel van de Caribische kust van Colombia en een van de best bewaard gebleven koloniale bestemmingen in Noord- en Zuid-Amerika. Maak een wandeling door de historische ommuurde stad en je hebt het gevoel alsof je terug in de tijd bent gestapt naar een ander tijdperk.

Misschien is het de 13 kilometer eeuwenoude muren of de kleurrijke koloniale architectuur, waarvan er vele nu prachtig gerestaureerde restaurants en luxe hotels zijn. Misschien zijn het de met bougainvillea bedekte balkons langs de labyrintische straten of de torenhoge katholieke kerken die boven elk plein uittorenen. Wat het ook is, bezoekers kunnen het niet helpen, maar vallen voor deze Caribische charmeur.

Voorbij het oude stadscentrum ligt de relaxte Getsemani, en langs de oceaan is Bocagrande, een nieuwer deel van de stad, waar luxe appartementen en hotels vechten voor het beste vastgoed aan de kust. En minder dan een uur varen per boot zijn eilanden en stranden, ideaal uitstapjes en dagtochten.

Accommodatie: waar te verblijven in Cartagena: beste gebieden en hotels

• Lees verder
• Hoog gewaardeerde attracties en dingen die je kunt doen in Cartagena

2. Medellin

Medellin

Bogotá is misschien de Colombiaanse hoofdstad, maar het is de kleinere en beter beheersbare stad Medellin die de harten van bezoekers verovert. Medellin werd begin jaren negentig de gevaarlijkste stad ter wereld genoemd, maar heeft een kwarteeuw later een reputatie verworven voor iets heel anders: innovatie.

De stad beschikt over kabelbanen die de nederzettingen in de heuvels met elkaar verbinden tot een modern metrosysteem in de vallei beneden, een groene strook van weelderige 'eco-parken' en opvallende bibliotheken en gemeenschapscentra in enkele van de armste buurten.

Een geweldige dag sightseeing kan beginnen in de oude wijk van Botero Plaza, waar u een verzameling van 23 monumentale sculpturen vindt, geschonken door de geliefde Colombiaanse kunstenaar Fernando Botero. Grenzend aan het plein is het must-bezoek Museum van Antioquia en het opvallende Rafael Uribe Uribe Cultuurpaleis . Ga vervolgens naar de heuvels boven de stad door met het slanke roltrapsysteem door Comuna 13 te rijden om de kleurrijke huizen van deze wijk en de uitgebreide straatschilderingen te verkennen.

Sluit uw dag af in de meest trendy gemeente van El Paso, El Poblado, waar u levendige eetgelegenheden, boetieks en de overgrote meerderheid van de hotels van de stad vindt.

Accommodatie: waar te verblijven in Medellin

3. Eje Cafetero

Eje Cafetero

De op twee na grootste producent van koffiebonen ter wereld, Colombia is een fantastisch land voor proeverijen en rondleidingen. De overgrote meerderheid van de productie vindt plaats in de subtropische heuvels van de Andes ten westen van Bogota, tussen de kleine steden Armenië, Pereira en Manizales. Deze regio, bekend als de Eje Cafetero (of koffie-as), herbergt een groeiend aantal koffieplantages die de afgelopen jaren hun activiteiten aan het publiek hebben opengesteld voor rondleidingen, proeverijen en uitbundige boerderijverblijven.

Deze kleine (en vaak biologische) plantages zijn het soort plaatsen waar de boer-eigenaar een uurtje uit zijn dag kan nemen om het proces uit te leggen van hoe een eenvoudige "kers" verandert in een koffieboon die op een dag zal worden geroosterd en gemalen in een latte thuis.

De kleine badplaats Salento is gemakkelijk de meest aantrekkelijke plek om uzelf te vestigen, met tal van boerderijtours in de buurt en genoeg dingen om te doen. Je hebt ook eenvoudig toegang tot attracties zoals Cocora Valley, de thuisbasis van de hoogste palmbomen ter wereld. Je kunt fietsen huren bij Salento om de regio op eigen kracht te verkennen of een ritje maken met een van de ouderwetse Willy-jeeps die fungeren als de de facto taxi's van de stad.

Accommodatie: waar te verblijven in Salento

4. Leticia

Squirrel apen, Leticia

Stel je de Amazone voor, en Colombia is misschien niet het eerste land dat je te binnen schiet - wat vreemd is, omdat ongeveer een derde van de natie bedekt is in zijn dikke (en vaak ondoordringbare) jungles. De hoofdstad van het uitgestrekte Amazonegebied is het kleine grensstadje Leticia, dat langs de oevers van de machtige Amazone-rivier ligt, precies waar Colombia tegen Brazilië en Peru stoot.

Leticia is een uitstekende uitvalsbasis voor ecotoerisme, wildlife safari's of wandelingen in de Amazone om meer te weten te komen over de inheemse stammen die dit gebied naar huis roepen. De enige manier om hier aan te komen, is per vliegtuig vanuit Bogotá, en je kunt per boot verder gaan, hetzij stroomafwaarts naar Manaus, Brazilië, of stroomopwaarts naar Iquitos, Peru.

5. Nationaal natuurpark Tayrona

Nationaal natuurpark Tayrona

Je vindt enkele van de beste stranden in Colombia in het beschermde Nationale Natuurpark Tayrona, dat bekend staat om zijn in de schaduw beschaduwde inhammen en kristalheldere lagunes aan de kust. De meeste stranden bevinden zich tegen de dramatische bergen van de Sierra Nevada de Santa Marta, waarvan de met regenwouden begroeide heuvels zorgen voor een geweldige uitstap op een strandvakantie.

Tayrona is ook een fantastische plek om te snorkelen in beschermde gebieden in de buurt van het strand van La Piscina en Cabo San Juan . Hoewel afgelegen, deze afgelegen stranden zijn niet echt een geheim, dus het is het beste om te bezoeken in het laagseizoen (februari tot november) om de enorme drukte te voorkomen. Ook, tenzij je betaalt voor de weelderige Ecohabs Tayrona, wees voorbereid om te slapen in een tent (of hangmat) op een van de vele strandcampings.

6. Bogotá

La Candelaria, Bogotá

De meeste bezoekers van Colombia beginnen onvermijdelijk aan hun reis in de grootste stad van de natie - en het kloppend hart - Bogotá. Het is een stad die vaak meningen verdeelt, met sommigen die klagen over de straten waarin ze niet zijn afgesloten en het sombere weer, en anderen die het hoofd overvallen vanwege de unieke combinatie van koloniale charme en stedelijke verfijning. Hoe dan ook, deze stad van acht miljoen mensen groeit meestal op mensen die er genoeg tijd aan geven.

Begin uw sightseeing in het historische centrum van La Candelaria, waar u de indrukwekkende gebouwen langs het Plaza de Bolívar vindt en culturele attracties zoals het verblindend heldere Museum van Goud niet kunt missen. Ga dan naar de rijkere buurten van Noord-Bogotá voor een aantal van de beste boetieks en chef-restaurants van het land.

Accommodatie: waar te verblijven in Bogotá

7. De verloren stad

De verloren stad

De meest populaire wandeling in Colombia is ongetwijfeld de vierdaagse tocht van 44 kilometer naar Ciudad Perdida, een verloren stad diep verborgen in de bergen van de Sierra Nevada de Santa Marta die pas in de jaren zeventig werd herontdekt. Gebouwd en bewoond door Tayrona-indianen tussen de 8e en 14e eeuw, zou deze oude stad een van de grootste pre-Columbiaanse nederzettingen zijn die in Amerika zijn ontdekt.

Een groot deel van de site ligt begraven onder een dikke junglequilt - de moderne inheemse bewoners van het gebied hebben opgravingen verboden - maar je zult merken dat de stenen terrassen en trappen in uitstekende staat zijn. Het is niet mogelijk om deze site alleen te bezoeken, dus u moet van tevoren een rondleiding door Santa Marta boeken.

8. Providencia Island

Lovers Bridge, Providencia Island

Dit eigenzinnige Caribische eiland laat veel beginnende bezoekers perplex. Om te beginnen is het veel dichter bij Nicaragua dan Colombia. Dan is er het feit dat de bewoners geen Spaans spreken, maar eerder een Engels Creools. Natuurlijk doet niets daarvan er echt toe als je merkt dat je zont op de mooiste stranden onder de Colombiaanse vlag.

Dit afgelegen eiland is niet meer dan een klodder gouden zandstranden en stevige palmen. Het is het juweel van het door UNESCO beschermde biosfeerreservaat Seaflower, met enkele van 's werelds grootste mariene biodiversiteit die erop wachten om ontdekt te worden. Je zult eerst moeten stoppen op het meer populaire eiland San Andrés en een kort hoppervliegtuig of een catamarantocht van drie uur nemen om Providencia te bereiken. Eenmaal daar vindt u de grootste verzameling huisjes en hotels in het kleine gehucht Aguadulce aan de prachtige westkust van het eiland.

9. Mompox

Mompox

Liefhebbers van magisch realisme en de geschriften van Gabriel García Márquez zullen vallen voor de slaperige charmes van Mompox. Het staat prominent vermeld in het boek The General in His Labyrinth van de Nobelprijswinnaar en wordt beschouwd als de inspiratie voor de fictieve stad Macondo in zijn beroemdste roman, Honderd jaar eenzaamheid.

Mompox was ooit een welvarend radertje in de handelsroute tussen de Caribische kust en de Andes, beroemd als de plek waar "El Libertador" Simón Bolívar zijn leger rekruteerde om onafhankelijkheid te verwerven voor het naburige Venezuela. Nu is dit koloniale overblijfsel langs de modderige oevers van de rivier de Magdalena echt een stad die de tijd vergat.

Hoewel het een overvloed aan dingen te doen mist, merken veel bezoekers dat ze veel langer doorbrengen dan gepland door de geplaveide straten te slenteren; inweken in de ambiance van de koloniale architectuur; of boottochten maken door het Pijiño-moeras, een populaire attractie voor vogelaars.

10. Schiereiland La Guajira

Schiereiland La Guajira

Het is het meest noordelijke punt in Zuid-Amerika, dus misschien past het alleen maar dat La Guajira anders is dan elders op het continent. Dit afgelegen en weinig bezochte schiereiland is een stille oase van uitgestrekte zandduinen, met vogels bedekte mangrovemoerassen en uitgestrekte lege stukken land waar de oranjebruine La Guajira-woestijn samenkomt met de turquoise Caribische Zee.

Inheemse geloofsovertuigingen zijn de wetten van het land hier, omdat het schiereiland de thuisbasis is van de trotse mensen van Wayuu, die nooit zijn onderworpen onder Spaanse heerschappij en die tot op de dag van vandaag een levendige cultuur behouden.

Houd er rekening mee dat het toerisme nog steeds nieuw is in La Guajira, en de rit vanuit de regionale hoofdstad Riohacha vereist zowel geduld als een gevoel van avontuur. Het windsurfmekka van Cabo de la Vela heeft de meeste toeristische infrastructuur en zal waarschijnlijk uw beste toegangspoort tot de regio zijn.

11. Hacienda Nápoles

Nijlpaarden, Hacienda Nápoles | FICG.mx / foto gewijzigd

Als er een man is die groot blijft over de recente geschiedenis van Colombia, dan is het de miljardairs-drugshandelaar Pablo Escobar. Wat maar weinig mensen beseffen, is dat je echt het weelderige landgoed kunt bezoeken dat gebouwd en eigendom is van Escobar in Puerto Triunfo, ongeveer 110 mijl ten oosten van Medellin.

Het uitgestrekte complex, bekend als Hacienda Nápoles, raakte in verval in het decennium na de dood van Escobar in 1993. Maar de lokale gemeente nam het bezit over in het midden van de jaren 2000 en veranderde het in - van alle dingen - een steeds groter wordend amusementspark met een eclectische mix van themazones, hotels, een waterpark en een safari-achtige dierentuin.

Het amusement en de hotels zijn misschien nieuw, maar er zijn overal tekenen van Escobar. Zijn verzameling oldtimers staat tentoongesteld naast de ruïnes van zijn voormalige landhuis, een van de Cessna-vliegtuigen die hij gebruikte om drugs naar de VS te smokkelen, ligt boven op de toegangspoort en er is een klein museum dat worstelt met zijn nalatenschap.

Er is ook een Jurassic-zone gevuld met de levensgrote dinosaurusreplica's die hij heeft gekocht voor zijn zoon en een wilde nijlpaardenkudde die na jaren van zware voortplanting is gegroeid van vier naar veertig en nu de grootste kudde buiten Afrika vertegenwoordigt.

12. Caño Cristales

Caño Cristales

Caño Cristales was decennialang verboden terrein terwijl hij in de greep was van guerrillastrijders, maar is officieel weer actief en verwelkomt meer toeristen dan ooit tevoren. De meeste bezoekers komen naar deze afgelegen rivierkloof in de regio Orinoquía om te wandelen tussen de watervallen en te baden in de natuurlijke zwemgaten.

Hoewel de reis in elk seizoen de moeite waard is, is de kloof vooral prismatisch tussen juli en november, wanneer een algenbloei de rivierbedding verandert in een regenboog van kleuren. De geïsoleerde voorpost van La Macarena is uw uitvalsbasis voor uitstapjes naar Caño Cristales en is alleen per vliegtuig bereikbaar vanuit Bogotá of Villavicencio.