De geallieerde invasie van Normandië op 6 juni 1944 is niet alleen een van de grote heldendichten van de militaire - en menselijke - geschiedenis. D-Day was ook het keerpunt dat Europa uit de ijzeren greep van de nazi's en alle dweperij, genocide, onderdrukking en onmenselijkheid waar ze voor stonden, bracht. Het oprichten van een westelijk landfront was cruciaal voor de geallieerden, en in een paar korte uren, en ondanks overweldigende verwachtingen, werd dit bereikt door de massale en heldhaftige inspanningen van Canadese, Amerikaanse en Britse strijdkrachten, vergezeld door kleinere Poolse troepen, Deense en gratis Franse troepen. Het feit dat de maanden van strategische en materiële planning en voorbereiding op de codenaam " Operatie Overlord " allemaal in het geheim werd uitgevoerd, terwijl ze tegelijkertijd de schijn voerden om een ​​invasie elders om Duitse troepen af ​​te leiden, is op zich niets minder dan een wonder.

De landingsplaatsen liggen tussen de Pegasus-brug in het oosten en Sainte-Mère-Église in het westen en worden hieronder in die volgorde beschreven, van oost naar west. Tegenwoordig is dit deel van de Normandische kust van het Engelse Kanaal teruggekeerd naar zandstranden vol lachende kinderen en zonaanbidders, maar overal waar je gaat zijn herinneringen aan die verschrikkelijke dagen en de gruwelijke tol van levens die ze hebben genomen. Hitler's " Atlantikwall " is nog steeds zichtbaar in tankvallen en massieve bunkers, sommige scheef waar ze zich in vreedzamere decennia langzaam in de duinen vestigden, anderen maakten deel uit van de vele musea die het D-Day-verhaal vertellen.

Op elk van de landingsplaatsen en langs de kust zijn monumenten en gedenktekens voor degenen die vochten en stierven, en elk museum belicht een ander stuk van het verhaal. Dit zijn meer dan toeristische attracties. Het zijn ontroerende scènes die bezoekers leiden naar diepere gedachten over de mensheid, het verleden en de toekomst. Ze verdienen de aandacht van elke generatie, en de musea weerspiegelen dit. Verscheidene hebben tentoonstellingen die goed zijn ontworpen voor jongeren, realistische scènes repliceren en in video's of geactiveerde modellen laten zien hoe de apparatuur werkte. Er zijn dingen te doen en dingen om te zien: bezoekers kunnen aan boord stappen van historische landingsvaartuigen, in een tank zitten, in een replicaglijder stappen, duistere grotachtige bunkers verkennen en tankvallen zoeken in de duinen. Of ze kunnen zwijgend op de stranden en gedenkplaatsen van Normandy D-Day blijven staan ​​terwijl ze proberen deze scènes uit de geschiedenis te fotograferen.

Accommodatie: waar te verblijven in Normandië

1. Caen Memorial Centre

Een goed startpunt voor een bezoek aan de stranden van Normandië is het uitstekende Caen Memorial Centre, waar u niet alleen een overzicht krijgt van de Slag om Normandië, maar ook een gevoel van het persoonlijke leven van de mensen die eraan deelnamen en werden getroffen door het. Het museum begint zijn exposities met de jaren 1920 en het begin van de Tweede Wereldoorlog in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog, onderzoekt de oorsprong van oorlog en het rotsachtige pad naar vrede, en draagt ​​het verhaal door de moeilijke jaren van de Koude Oorlog, waardoor de Eerste Wereldoorlog II in zijn historische context. Oorlogstentoonstellingen kijken naar militair personeel van zowel de geallieerde als Duitse legers, met een intieme glimp van hun leven door brieven en persoonlijke verslagen. Speciale nadruk ligt op de Slag om Normandië. Een uitstekende film van 19 minuten documenteert deze strijd met originele historische beelden.

Adres: Le Mémorial de Caen, Esplanade Général Eisenhower, Caen

Officiële site: //normandy.memorial-caen.com

2. Pegasus-brug

Om 10 minuten na middernacht op 6 juni landde de eerste parachutist net ten oosten van Ouistreham en om 12:20 uur vielen zes zweefvliegtuigen neer naast het kanaal van Caen met 45 man. Daaropvolgende landingen lieten in totaal 6.000 mannen van de Britse 6th Airborne Division met voorraden en wapens vallen. Hun missie was om de brug over het kanaal te grijpen en vast te houden om te voorkomen dat Duitse landversterkingen het gebied van de aanvalsdoelwit bereikten en tegelijkertijd de brug open en intact te houden voor geallieerde troepen om naar het oosten te bewegen. De huidige brug lijkt erg op het origineel, dat je kunt zien - en kunt oversteken - in het Pegasus Bridge Museum, aan de Bénouville-kant van het kanaal, waar ook een replica op ware grootte van een Horsa-zweefvliegtuig en een groot deel van een van de originelen die in de landing zijn gebruikt. Café Gondrée, het eerste huis in Frankrijk dat wordt bevrijd, aan de Ouistreham-kant van het kanaal, is nu een tearoom en een winkel.

Een korte rit ten oosten van Pegasus Bridge in Merville-Franceville en bewaken de kust aan de oostelijke flank van de D-Day invasie, de Merville Battery bestond uit meerdere bunkers die herhaalde geallieerde luchtaanvallen hadden weerstaan. De positie werd uiteindelijk ingenomen door Britse parachutisten, maar de structuren bleven intact. Je kunt door de bunkers touren en ondergedompeld worden in de aanval in een sound-and-light-show met realistische details zoals rook.

Adres: Avenue du Major Howard, Ranville

Officiële site: www.memorial-pegasus.org

3. Sword Beach en het Atlantic Wall Museum

Het meest oostelijke D-Day landingsstrand is bij Riva-Bella, onderdeel van Ouistreham en op korte loopafstand van de terminal waar vandaag veerboten uit Portsmouth, Engeland aankomen. Ouistreham heeft een kleine vissershaven, maar is ook de thuisbasis van de ingang van het kanaal van Caen, de uitlaat van de rivier de Orne en de haven van Caen. De Atlantikwall was hier bijzonder sterk, met elke 100 meter bewapende bunkers en stranden bezaaid met mijnen en tankvallen. De Britten en een contingent van Free French landden op 6 juni om 07.30 uur en tegen 9:30 uur was het Casino, de zetel van de Duitse bevelvoerende macht, vrijgemaakt door commando's van Vrije Fransen. Nog steeds in werking was de Duitse vuurleidingpost, een 52 meter hoge betonnen bunker die niet werd ingenomen tot 9 juni. Deze bunker is nu een van de meest authentieke musea van de hele kust, waarbij het uiterlijk en werk van elke kamer op de zes verdiepingen, inclusief de observatiepost met zijn krachtige afstandsmeter en een 360-graden uitzicht over Sword Beach. Met behulp van werkelijke apparatuur en meubels geeft de bunker een gedetailleerd beeld van het dagelijks leven van de soldaten die hier gestationeerd zijn, terwijl ze het vuur richtten op batterijen die de ingang van de Orne en het kanaal bedekten. Extra exposities beschrijven het gebouw, de omvang en de camouflage van de Atlantikwall.

Op het strand, dat tegenwoordig een levendig recreatief strand is met ponyritjes, skelters en rijen heldere parasols, herinneren monumenten aan D-Day en in de buurt van het herbouwde casino vertelt het No 4 Commando Museum het verhaal van de enige Franse krachten die hebben deelgenomen aan de grondoperaties in D-Day-landingen.

Adres: Avenue du 6 Juin, Ouistreham

Officiële site: www.museedugrandbunker.com

4. Juno Beach

De kust van Courseulles-sur-Mer en de aangrenzende steden waren niet geschikt voor een solide frontale landing, dus de Canadese marine-commando's landden als eerste om Duitse posities aan te vallen en uit te schakelen. Meer Canadese troepen landden met uitrusting en landden verder in het binnenland om een ​​belangrijk Duits vliegveld te veroveren. Sherman-tanks kwamen aan land in Courseulles-sur-Mer en om 17.00 uur werd de stad bevrijd. Van bijzonder belang voor Canadese bezoekers, het Center Juno Beach is een familie-vriendelijke serie exposities, hands-on presentaties en films kijken naar de Canadese voorbereidingen en bijdragen aan de geallieerde inspanningen door persoonlijke verhalen en interactieve ervaringen. Dit centrum biedt een uniek Canadees perspectief en bevat vandaag een tentoonstelling over Canada.

Van april tot oktober leiden gidsen rondleidingen door overblijfselen van de Atlantikwall, verkennen ze de bunkers en de tunnels die leiden naar de ondergrondse commandopost. Je ziet beschadigde bunkers op het strand onafhankelijk van elkaar. Aan het westelijke uiteinde van het strand, op zoek naar het dubbel bewapende kruis van Lotharingen, markerend de plaats waar Charles de Gaulle een korte terugkeer naar Frankrijk maakte op 14 juni 1944, na zijn zelfopgelegde ballingschap in Engeland bij de val van Frankrijk in 1940. Aan de andere kant van de stad staat een Sherman Bold-tank die in 1970 is hersteld van meer dan een mijl op zee, als een monument voor de Canadese Huzaren.

Adres: Voie des Francais Libres, Courseulles-sur-Mer

Officiële site: www.junobeach.org

5. Arromanches

Het ontbreken van grote havens langs dit deel van de Normandische kust was zowel een plus als een minpunt voor de geallieerden. Hoewel het hen het verrassingselement toestond omdat de Duitsers dachten dat ze hier geen massale landing zouden proberen te maken, schiep het ook het probleem hoe ze mannen en zwaar materieel aan land konden krijgen op zachte zandstranden en moerassen die zowel open als zwaar verdedigd waren. Het geallieerde antwoord was om een ​​enorme kunstmatige haven aan te leggen. Enorme betonnen caissons werden over het kanaal gesleept en voor de kust afgezonken om een ​​golfbreker en een haven binnen de bescherming ervan te creëren, waar lange drijvende wegen werden samengevoegd om tanks en apparatuur te lossen. Overblijfselen van deze Mulberry-haven zijn vandaag te zien in Arromanches, waar Britse troepen onder bruut vuur zijn geland. Ondanks zware verliezen, op 16 juni om 16.00 uur, begonnen Britse tanks aan wal te gaan. Hoewel een van de twee Mulberry-havens tijdens een storm werd verwoest, was tegen de tijd dat deze werd vervangen door de bevrijding van de haven van Cherbourg, meer dan 500.000 ton aan uitrusting en benodigdheden in deze kunstmatige haven terechtgekomen.

Het D-Day Museum is niet alleen een eerbetoon aan de Britse troepen en de andere bondgenoten in de Slag om Normandië, maar het illustreert de werking van de Mulberryhaven door middel van werkschaalmodellen, compleet met geanimeerde details zoals stijgende en dalende getijden. Net ten westen van Arromanches, in Longues-sur-Mer, kunt u delen van de Atlantikwall bezoeken, waaronder een batterij met een Duitse afstandspost en vier kazematten, die elk een 150 mm geschut bevatten.

Adres: Place du 6 Juin, Arromanches

Officiële site: //www.musee-arromanches.fr

6. Omaha Beach: American Cemetery en Overlord Museum

De landing op Omaha Beach verliep slecht vanaf het begin en tegen het einde van 6 juni hadden de Amerikanen 3000 man verloren, met net zoveel meer gewonden of vermisten. Maar ze hadden een nauwe gang beveiligd om aanvoer en uitrusting aan land te krijgen. Het is passend dat deze scène van zoveel slachtoffers de locatie van de Amerikaanse begraafplaats zou zijn, waar 9.386 graven zijn gemarkeerd met perfect uitgelijnde witte marmeren grafstenen. U kunt ook een bezoek brengen aan het Memorial, de Garden of the Missing, en een uitkijkplatform met uitzicht op het strand van Omaha.

In het Overlord Museum worden 10.000 voorwerpen, waaronder voertuigen, tanks en kanonnen, gebruikt om realistische levensgrote replica's van scènes uit de D-Day-landingen te maken en de daaropvolgende operaties die uitmonden in de bevrijding van Parijs. Het een menselijke dimensie geven, zijn accounts, verhalen, indrukken en objecten van die evenementen. Geluids- en lichteffecten dragen bij aan de authentieke apparatuur en artefacten, waardoor de gereconstrueerde scènes nog realistischer worden. Het museum is geschikt voor jongere bezoekers, met tentoonstellingen en programma's die de geschiedenis begrijpelijk maken.

Adres: Rondpunt van de Cimetière Américain, Lotissement Omaha Centre, Colleville-sur-Mer

Officiële site: www.overlordmuseum.com

7. Pointe du Hoc

Hoewel de omvang van de invasie, de moeilijkheid van het zeer verdedigde terrein en de enorme kosten in mensenlevens je keer op keer zullen treffen terwijl je deze stranden bezichtigt, bevindt een van de meest aangrijpende relikwieën van D-Day zich boven op de stijgende kliffen van Pointe du Hoc. De hele klif is gevuld met bomkraters en enorme batterijen liggen scheef op de plek waar ze van hun fundament zijn ontploft. Ga op de top van de ruwe kliffen van 100 voet staan ​​en stel je de Amerikaanse Rangers voor die hen opgeschud hebben na hun landing op het smalle strand beneden op 6. 6.40 uur op 6 juni. Het toneel is verlaten zoals het was en is een officieel oorlogsgraf voor de mannen die nog steeds onder de ruïnes liggen. Dit punt was belangrijk omdat het het hoogste land was tussen de stranden van Omaha en Utah en dus op beiden kon vuren. In feite waren zijn langeafstandskanonnen elders verplaatst, maar de bondgenoten hadden geen manier om dit te weten.

8. Utah Beach en het museum van de aanvoer

Alle dingen zijn relatief, en gemeten door de enorme verliezen elders, was Utah Beach bijna eenvoudig. Tegen de tijd dat de 4e Infanterie op het strand om 6:30 uur raakte, was het tij laag en hadden bommenwerpers en artillerie van schepen buiten de Duitse kustverdediging al te veel mishandeling en een groot deel van hun vuurkracht uitgeschakeld. Deze vermindering van het vijandelijke vuur verzekerde hun landing bij eb en creëerde omstandigheden die het mogelijk maakten om op veilige wijze alle twee tanks aan land te brengen door de plaatsing van "Tsjechische egels", "Rommel's Asperge" en andere landingsobstakels te onthullen, waarvan sommige je kunt nog steeds in de duinen. Tegen 13.00 uur had de Amerikaanse 4th Infantry zich samen met de luchtlandingseenheden in het binnenland verenigd om het gebied te beveiligen.

Een voormalige bunker van de Atlantikwall is opgenomen in het Museum of the Landings, waar u een van de slechts zes overgebleven originele B26 Marauder-bommenwerpers en een LVT-2 Water Buffalo kunt zien, het landingsvaartuig dat wordt gebruikt om leveringen van de vrachtschepen af ​​te lossen de kust. De exposities zijn vooral goed ontworpen om niet alleen de operaties op Utah Beach te illustreren, maar de hele Operatie Overlord en sommige apparaten worden vergezeld van video's die laten zien hoe ze werkten. Een van de vele monumenten hier is Milestone 00, het begin van Liberty Road, en ter nagedachtenis aan de route van geallieerde troepen van de stranden van Normandië naar Bastenaken, België.

Het nabijgelegen Crisbecq Battery Museum is een semi-openluchtmuseum in 21 Duitse bunkers die deel uitmaakten van de Atlantikwall die Utah Beach bewaakt. Ze waren (en zijn) verbonden door een netwerk van loopgraven en sommige bunkers bevatten diorama's die het leven in de batterij weergeven.

Adres: Plage de la Madeleine, Sainte Marie du Mont

Officiële site: //www.utah-beach.com

9. Sainte-Mère-Église en Airborne Museum

In het binnenland van Utah Beach, en cruciaal voor het succes van de hele operatie, begonnen parachutisten van de 82e en 101e Airborne Division de invasie ruim voor zonsopgang in en rond de stad Sainte-Mère-Église. Net als hun Britse tegenhangers aan de oostelijke rand van het doelwit van de invasie, was hun taak om een ​​westelijke linie te vestigen om het bevrijde gebied te beschermen tegen herovering door Duitse grondtroepen.

Het dramatische verhaal van hun gevaarlijke missie wordt goed verteld in het Airborne Museum, dat enkele van de ervaringen van zowel de landingsaanval als de stedelingen opnieuw creëert, terwijl Sainte-Mère-Eglise de eerste stad in Normandië werd die werd bevrijd. Het was 04.30 uur toen de Amerikaanse vlag boven Sainte-Mère-Église werd opgeheven, 15 minuten vóór de vangst van de Merville-batterij die beide uiteinden van de landingszone beveiligde.

De kerk van de stad reconstrueert nog steeds de scène waar dorpelingen wakker van werden, met parachutist John Steele opgehangen aan zijn parachute op het dak van de kerk. Steele's medailles, memorabilia van verschillende generaals en anderen die deelnamen aan de operatie, en een C-47 Dakota die in de druppels werd gebruikt, voegen toe aan de verzameling originele artefacten die worden gebruikt om bezoekers onder te dompelen in de realiteit van deze historische aanval die operatie Overlord in beweging zette .

Adres: Rue Eisenhower 14, Sainte-Mère-Église

Officiële site: www.airborne-museum.org

10. Falaise en het gedenkteken voor burgers in oorlogstijd

Ten zuiden van Caen en op enige afstand van de invasiestranden had Falaise het ongeluk dat ze zich in het midden van een belangrijke geallieerde manoeuvre bevond om terugtrekkende Duitse troepen in de weken na D-Day in de val te laten lopen. En het is de site van het nieuwste museum van de Tweede Wereldoorlog, geopend in 2016 om de ervaring van burgers te onderzoeken tijdens de Duitse bezetting, onder de regering van Vichy, tijdens de geallieerde aanvallen en na de bevrijding. Het moderne museum maakt gebruik van video-interviews met mensen die deze gebeurtenissen hebben meegemaakt, samen met foto's en vaak ontroerende voorwerpen die dingen laten zien als propaganda voor schoolkinderen en het lot van verzetsstrijders en joodse gezinnen beschrijven. Alle audio- en bewegwijzering is ook in het Engels. Een gezond theater reconstrueert scènes van het bombardement op Falaise, de glazen vloer zweeft over oorlogsgraven die tijdens de renovatie van het gebouw zijn blootgelegd.

Het museum beschrijft ook de betekenis van de " Falaise Pocket ", waar de laatst overgebleven Duitse troepen tussen de geallieerde troepen en Parijs stonden. Ondanks dat zijn legers bijna in de buurt van Falaise waren omgeven en slecht waren uitgeput, stond Hitler zijn commandanten niet toe zich terug te trekken door de smalle gang die ze nog steeds in handen hadden. In plaats daarvan beval hij ze om een ​​tegenoffensief te proberen. Het faalde en hun ontsnappingsroute was gesloten. Twee dagen later bevrijdden geallieerde troepen Parijs. De slag om de Falaise Pocket was de laatste en beslissende afsluiting van de slag om Normandië.

Adres: 12 Place Guillaume le Conquérant, Falaise

Officiële site: //www.memorial-falaise.com

Tips en rondleidingen: hoe u optimaal kunt genieten van uw bezoek aan de stranden en monumenten van D-Day in Normandië

• Rondleidingen over de landingsstranden van D-Day : tijdens de 12 uur durende rondvaart door de Normandische landingsstranden vanuit Parijs, reis je vanuit Parijs met een bus of minibus met airconditioning en een goed geïnformeerde gids, die de historische achtergrond zal bieden tijdens uw bezoek aan Omaha Beach, Colleville American Cemetery, Arromanches en Pointe du Hoc.
• Uw reis plannen : De belangrijkste bezienswaardigheden zijn tussen de Pegasus-brug, in Bénouville in het oosten en Sainte-Mère-Église aan de westkant, en het is logisch om ze in geografische volgorde te bezoeken. De kustweg verbindt een hele reeks strandsteden of, als u alleen de belangrijkste bezienswaardigheden bezoekt, kunt u ze bereiken vanuit een basis in Caen of Bayeux.
• Timing van uw bezoek : hoe lang u moet blijven, hangt af van hoeveel tijd u in verschillende musea wilt doorbrengen. Hoewel een deel van het materiaal in de musea zich herhaalt, concentreert elk zich op een bepaalde landingsplaats, evenement, invasiemacht of een deel van de strategie. Houd er rekening mee dat sommige kleinere musea in de winter sluiten, meestal van november tot april. De meeste van deze bezienswaardigheden zijn tegenwoordig levendige badplaatsen, met veel andere dingen om te doen, vooral in de zomer.