Cuba, het grootste eiland van de Cariben, druipt van geschiedenis, cultuur en een boeiende mystiek. Livemuziek stroomt door de geplaveide pleinen in de oude binnenstad van Havana, die op de Werelderfgoedlijst staat. Vintage auto's varen nog steeds door de straten en de prachtige oude gebouwen in de koloniale steden van Cuba roepen het gevoel van een bevroren land op.

Cuba is ook rijk aan natuurlijke schoonheid. Dit uitgestrekte eiland heeft meer dan 5.000 kilometer kustlijn, waarvan het grootste deel wordt omringd door schitterende stranden. Koraalriffen glinsteren in de turquoise wateren en Cuba's weelderige landschap en sublieme eilanden hebben presidenten ontvangen; verschaften toevlucht aan revolutionairen; en geïnspireerde schrijvers uit de hele wereld, waaronder Hemingway. Met al deze geschiedenis en schoonheid, maar ook uitstekend duiken en vissen, biedt Cuba een diepte en diversiteit die weinig Caribische eilanden kunnen wedijveren.

1. Oud Havana (Habana Vieja)

UNESCO-werelderfgoed, Habana Vieja of Oud Havana is een goed bewaard stuk van de Cubaanse geschiedenis. Slenterend door de geplaveide straten en omhoogkijken naar de grote barokke en neoklassieke gebouwen, kun je je gemakkelijk voorstellen hoe het leven in Cuba er 200 jaar geleden uitzag. Uitgebreide renovaties blazen nu de historische gebouwen nieuw leven in. Belangrijke bezienswaardigheden hier zijn de Plaza de la Catedral, de thuisbasis van de Cubaanse barokke Catedral de San Cristobal ; het legendarische restaurant en de Hemingway-ontmoetingsplaats, Bodeguita del Medio ; en het militaire fort, Castillo de la Real Fuerza .

Ook in de oude stad is Plaza Vieja een van de meest levendige verzamelplaatsen van Havana. Het hoofdkantoor van dit hotel is het 18e-eeuwse Casa del Conde Jaruco, met prachtige glas-in-loodramen op de eerste verdieping. In de buurt biedt de camera obscura een fantastisch uitzicht vanaf de 35 meter hoge toren. Geef minstens een dag de tijd om de oude stad te verkennen en meer als de tijd het toelaat.

Accommodatie: waar te verblijven in Havana

2. Varadero

Varadero is een van de beroemdste strandbestemmingen van Cuba en de thuisbasis van een van de beste stranden in het Caribisch gebied. Het strekt zich uit langs het schiereiland Hicacos, dat uitsteekt in de zee voor de noordkust, waar een ophaalbrug het verbindt met het vasteland. Meer dan 50 hotels strekken zich uit over deze populaire met palmen omzoomde strook en de prachtige witte zandstranden trekken bezoekers van over de hele wereld. Hoogtepunten zijn Parque Natural Punta Hicacos (Parque Natural de Varaderos), een natuurgebied met een mooi strand en de twee grotten, Cueva de Ambrosio en Cueva de Musulmanes.

Ook in Varadero, is het vredige Parque Josone de thuisbasis van weelderige bloementuinen, een restaurant, een zwembad en een klein meer waar bezoekers kunnen ronddobberen in roeiboten. Ten noordoosten van Varadero is Cayo Piedra Underwater Park een populair duik- en snorkelgebied waar onder water ontdekkingsreizigers scheepswrakken en glinsterende scholen felgekleurde vissen vinden. Andere populaire dingen om te doen zijn, naast duiken en snorkelen, diepzeevissen, golfen, parachutespringen en dagtochten naar culturele bezienswaardigheden.

Accommodatie: waar te verblijven in Varadero

3. Trinidad

Het verkennen van de stad Trinidad, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is als een stap terug in de tijd. De prachtig gerestaureerde gebouwen en geplaveide straten in het stadscentrum stralen een ongewoon koloniaal gevoel uit. Veel van de architectuur dateert uit de 17e tot de 19e eeuw, toen Trinidad bloeide van zowel suiker als slavenhandel.

Vandaag de dag is Trinidad een van de beste steden in Cuba om te bezoeken, met uitzondering van Havana. U kunt genieten van de levendige sfeer op de geplaveide Plaza Mayor, het centrale plein van de stad. Boven het plein staat de neoklassieke kerk van de heilige drie-eenheid (Iglesia Parroquial de la Santisima Trinidad). Andere hoogtepunten zijn de kerk en het klooster van Sint Franciscus (Iglesia y Convento de San Francisco), met zijn kenmerkende klokkentoren; het museum van koloniale architectuur (Museo de Arquitectura Colonial); de kunstgalerie in het Casa de Aldeman Ortiz ; en het Palacio Brunet, een groot huis, gebouwd in 1812 en nog steeds met originele fresco's en marmeren vloeren.

Ten oosten van Trinidad, op de weg naar Sancti Spiritus, bevat de weelderige op de Werelderfgoedlijst staande Valle de los Ingenios talrijke overblijfselen en monumenten uit de 19e eeuw, toen de suikerrietplantages en -molens floreerden. Het is ook een geweldige plek om te rijden of te paardrijden door het prachtige landschap van groene suikerrietvelden, palmbomen en bergen.

Accommodatie: waar te verblijven in Trinidad

4. Guardalavaca

Omringd door glinsterende stranden, Guardalavaca, in de provincie Holguin, is rustiger en meer afgelegen dan Varadero . Weelderig gebladerte grenst aan de uitgestrekte strandrand en biedt voldoende schaduwplekken voor diegene die rust zoeken in de tropische zon. Duikers en snorkelaars kunnen een overvloed aan zeeleven verkennen langs de koraalriffen.

Dagtochten vanuit Guardalavaca omvatten jungle-avonturen, zeiltochten en rondleidingen door Santiago de Cuba . Bahia de Naranjo, ten westen van Guardalavaca, omvat een groot deel van de kust en drie eilanden, waaronder Cayo Naranjo met het populaire Dolfinarium, en biedt close-up ontmoetingen met deze gezelschapsdieren. Chorro de Maita is een andere optie voor een uitstapje naar Guardalavaca, met zijn Indiaanse begraafplaats en een nagebouwd Taino-indianendorp.

Accommodatie: waar te verblijven in Guardalavaca

5. Playa Paraíso, Cayo Largo del Sur

In een land dat bekend staat om zijn prachtige stranden, is Playa Paraíso (Paradise Beach), op het eiland Cayo Largo del Sur, een van de beste van Cuba. Deze sublieme strand van poederachtig wit zand en baby blauwe zee rokken de beschutte westelijke rand van het eiland en versmelt met de even prachtige Playa Sirena. Het eiland Cayo Largo del Sur is echt een bestemming voor zonaanbidders met een typisch droog, zonnig klimaat en weinig toeristische attracties naast prachtige stranden en veel hotels en resorts.

Accommodatie: waar te verblijven op Cayo Largo

6. Cayo Coco

Een andere van Cuba's idyllische strandbestemmingen en een van de meest geïsoleerde Cayo Coco in de romans van Hemingway, Islands in the Stream en The Old Man and the Sea, samen met het nabijgelegen Cayo Guillermo . Als onderdeel van de Jardines del Rey, de gecombineerde archipel van Sabana-Camaguey, is Cayo Coco via een brug verbonden met het vasteland, hoewel de meeste bezoekers per vliegtuig arriveren.

Zonovergoten stranden zijn de belangrijkste attractie. Playa Los Flamencos, aan de Atlantische kant van het eiland, is een hoogtepunt met zijn vijf kilometer lang stuk zongebleekt zand, terwijl het rustige en onontwikkelde Playa Prohibida een rustig natuurpad biedt. Het eiland biedt ook uitstekende vogels.

Aangesloten door een verhoogde weg naar Cayo Coco, beschikt Cayo Guillermo ook over een schare van prachtige stranden, zoals het betoverende Playa Pilar, evenals een reeks van all-inclusive resorts.

Accommodatie: waar te verblijven in Cayo Coco

7. Parque Nacional Viñales (Valle de Viñales)

Het Parque Nacional Viñales, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een prachtige, groene vallei in de Sierra de los Organos, ten noorden van Pinar del Rio. Steile kalkstenen heuvels, mogotes genaamd, sneden door de valleien en creëren een dramatisch landschap. De valleivloeren in het Parque Nacional Viñales zijn agrarische gebieden waar tabak, fruit en groenten worden verbouwd. Voor liefhebbers van het buitenleven biedt het park fantastisch wandelen en paardrijden in de heuvels. Het charmante stadje Viñales is een uitstekende uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. Tourbedrijven bieden ook dagtochten vanuit Havana.

8. Baracoa

Een van de hoogtepunten van Oost-Cuba is de prachtige Baracoa, de oudste stad van het land. Het werd gesticht in 1511 in de provincie Guantanamo, en de bouw begon rond de eerste kerk hier rond die tijd. Afgesneden van een groot deel van de buitenwereld tot de jaren zestig, toen de snelweg La Farola werd aangelegd, heeft de stad nog steeds een afgelegen gevoel. Tegenwoordig komen bezoekers hier voor de charmante koloniale architectuur en het weelderige landschap, waar watervallen en mooie stranden een koel contrapunt vormen voor de stomende jungle. De afgeplatte top van El Yunque is de vertegenwoordiger van al deze tropische schoonheid en nodigt wandelaars uit om de begeleide beklimming naar de 589 meter hoge top te nemen. De heuvel is een UNESCO biosfeerreservaat waar zeldzame vogels en planten gedijen.

Om het spectaculaire landschap echt te waarderen, rijdt u langs de kronkelige snelweg La Farola, een stuk van 49 kilometer van Baracoa over de bergen naar Cajobabo . Het Museo Municipal is ook een kijkje waard. Het bevindt zich in het militaire fort Fuerte Matachin en biedt een kijkje in de fascinerende geschiedenis van Baracoa en het fort zelf biedt een geweldig uitzicht over de baai. Ongeveer 20 kilometer ten noordwesten van Baracoa ligt een van de beste stranden van het gebied, een beeldschoon Playa Maguana . Als je avontuurlijk bent, kun je een fiets huren in Baracoa en hier trainen. Vluchten naar Baracoa vertrekken vaak vanuit Havana.

9. De Malecon, Havana

Ontworpen in 1901 en deels gebouwd in 1902 en daarna, is de Malecon de beroemde boulevard van Havana. Een wandeling langs hier biedt een wandeling door de geschiedenis van de stad. De promenade loopt zeven kilometer van de wijk Habana Vieja naar de Vedado, het centrale zakendistrict. Onderweg vindt u een assortiment goed bewaarde 20e-eeuwse gebouwen die een mengeling van architecturale stijlen vertegenwoordigen, waaronder Art Deco en Neo Moorish. Geschilderd in pastel roze en geel, de gebouwen zijn een genot voor de fotograaf, vooral in de gouden gloed van de schemering. Mensen kijken is hier een favoriet tijdverdrijf. Jonge geliefden slenteren hand in hand, lokale vissers gooien hun lijnen en kinderen klauteren langs de zeewering.

10. Che Guevara Mausoleum, Santa Clara

Wanneer strandsteden en -plaatsen allemaal hetzelfde lijken te lijken, zal Santa Clara, de beroemde plaats van de laatste guerrillastrijd onder leiding van Che Guevara in 1958, een diepte toevoegen aan een Cubaanse reisroute. Che's lichaam werd hier tot rust gebracht en zijn mausoleum (Mausoleo del Che Guevara) en monument, de Memorial Comandante Ernesto 'Che' Guevara, zijn de grote attracties van de stad. Geëtst op het bronzen beeld van Che Guevara op de Plaza de la Revolucion is zijn laatste brief aan Fidel Castro, terwijl het mausoleum eronder ligt.

Het Museo Historico de la Revolucion grenst aan het monument en toont enkele persoonlijke voorwerpen van Che. Che fans moeten ook het aangrijpende Monumento a la Toma del Tren Blindado zien, een klein museum met dozenwagens en de plaats van de laatste veldslag tussen Che Guevara en de Batista-troepen.

11. Museo Nacional de Bellas Artes

Als je een kunstliefhebber bent, mis dan Havana's Museo Nacional de Bellas Artes (Nationaal Museum voor Schone Kunsten) niet, met zijn uitgebreide en indrukwekkende verzameling van internationale en Cubaanse kunst. De collectie is gehuisvest in twee gebouwen en omvat werken van de oudheid tot heden. Het gerestaureerde Palacio del Centro Asturiano in Spaanse renaissance is bekleed met luxueus Italiaans marmer en in de jaren 1920 ontworpen door Manuel Bustos. Het toont internationale kunst, inclusief werken van European Masters; oude kunst uit Griekenland, Rome en Egypte; en werkt vanuit Azië, de Verenigde Staten en Latijns-Amerika. Vooral de Spaanse collectie is een hoogtepunt.

De opvallende marmeren sculptuur, "Vorm, Ruimte en Licht", begroet bezoekers bij de ingang van de tweede locatie, die dateert uit 1959. Dit Rialistisch gebouw in het Palacio de Bellas Artes toont een tot nadenken stemmende verzameling met de nadruk op Cubaanse kunst uit de 17e eeuw. eeuw tot heden, met inbegrip van sculpturen, prenten en schilderijen.

adressen:

• Palacio de Bellas Artes: Trocadero Street e / Zulueta y Monserrate, Oud Havana

• Palacio del Centro Asturiano: San Rafael, e / Zulueta y Monserrate, Oud Havana

12. Castillo de San Pedro del Morro, Santiago de Cuba

Castillo del Morro staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en is een van de best bewaarde Spaanse forten van de 17e eeuw. Het staat aan de ingang van de baai van Santiago, ongeveer 10 kilometer ten zuidwesten van Santiago de Cuba, de op een na grootste stad van het land. Hoog boven op een klif, werd de structuur ontworpen in 1587, maar duurde tientallen jaren om te bouwen en werd uiteindelijk voltooid aan het einde van de 17e eeuw. Het was oorspronkelijk bedoeld als bescherming tegen aanvallen van piraten, maar diende ook als een gevangenis aan het eind van de 17e eeuw voordat het weer werd omgezet in een fort. Vandaag kunt u de vele verschillende niveaus van het fort verkennen, leren over piraten en de geschiedenis van het fort in het kleine museum en genieten van een indrukwekkend uitzicht over de baai.

Andere culturele hoogtepunten van Santiago de Cuba zijn het Diego Velazquez Museum en Cementerio de Santa Ifigenia, de thuisbasis van de overblijfselen van enkele van Cuba's beroemdste militaire figuren. Minder dan een uur rijden van de stad met de auto, Parque Baconao is een biosfeerreservaat dat op de werelderfgoedlijst staat en waar u koffieplantages kunt bezoeken, kunt dwalen door prachtige botanische tuinen en kunt genieten van een prachtig 360 graden uitzicht over de bergen en de zee vanaf de 1.234 meter hoge top van Gran. Piedra, een groot vulkanisch gesteente.

13. Peninsula de Zapata (Ciénaga de Zapata)

Het schiereiland de Zapata is een toevluchtsoord voor vogelaars en natuurliefhebbers. Het is een afgelegen, dunbevolkte regio van Cuba met diverse landschappen en een van de grootste wetlands in het Caribisch gebied. De Cienaga de Zapata, oftewel het Zapata-moeras zoals het liefkozend wordt genoemd, is een UNESCO-biosfeerreservaat, de thuisbasis van ongeveer 150 verschillende soorten vogels, waaronder waterhoenen, papegaaien en reigers. Krokodillen komen ook veel voor. Een deel van het schiereiland is een aangewezen natuurreservaat, het Gran Parque Natural de Montemar, waar u enkele van deze wezens in hun natuurlijke habitat kunt zien.

Aan de monding van de Baai van Varkens (Bahia de Cochinos) ligt Playa Giron, de beroemde plaats van de Invasiebaai van 1961. Je kunt deze fascinerende geschiedenis verkennen in het kleine Museo Giron . Op de top van de Varkensbaai is Playa Larga de thuisbasis van een lang strand met weelderige vegetatie. Avid-duikers kunnen de onderwaterdieren op verschillende duikplekken hier langs het rif verkennen.

Boca de Guama is het toeristisch centrum van het schiereiland, en de belangrijkste attractie is de Criadero de Cocodrilos, een krokodillenboerderij. In de buurt, op Laguna del Tesoro (Treasure Lake), ligt Horizontes Villa Guama, een rustiek toeristenoord ontworpen als een indianendorp dat alleen per boot bereikbaar is.

14. Parque Historico Militar, Havana

Het Parque Historico Militar omvat twee van de beroemde forten van Havana: het Castillo de los Tres Reyes del Morro, ook bekend als El Morro, en Fortaleza de San Carlos de la Cabana . El Morro staat aan de overkant van de baai van Havana en werd gebouwd in de late 16e eeuw en het begin van de 17e eeuw om piraten af ​​te weren en lijkt veel op wat het toen deed. De vuurtoren werd in het midden van de 19e eeuw vervangen door een steen, maar de originele lamp schijnt nog steeds naar de zee. Je kunt opstijgen naar de top van het fort om een ​​indrukwekkend uitzicht op de oceaan en de stad te bewonderen.

Een korte wandeling van El Morro, Fortaleza de San Carlos de la Cabana, gebouwd in de jaren 1770, was het grootste fort dat de Spanjaarden ooit bouwden, en ook het duurste. Het fort werd een militaire gevangenis tijdens het Batista-regime en werd later gebruikt als het hoofdkwartier voor Che Guevara na de revolutie. U kunt hier de musea verkennen, die de geschiedenis van dit fascinerende fort volgen, maar de meest populaire tijd om te bezoeken is 's avonds wanneer acteurs gekleed in 19e-eeuwse kostuums Ceremonia del Cañonazo uitvoeren, een kanonvuurceremonie om 21.00 uur.

15. Plaza de la Revolucion (Jose Marti Memorial), Havana

Vanwege zijn belangrijke plaats in de geschiedenis van Havana verdient de Plaza de la Revolucion minstens een korte stop, al was het maar om de gebeurtenissen die hier plaatsvonden op te vangen. Castro hield toespraken op dit grote plein, en trok soms meer dan een miljoen mensen aan. En in 1998, tijdens een bezoek aan Cuba, vierde paus Johannes Paulus II de mis hier.

In het centrum van de Plaza de la Revolucion staat een 109 meter hoge grijze toren, een gedenkteken voor de Cubaanse nationale held, Jose Marti, terwijl een groot wit marmeren beeld van hem aan de basis ligt. Onder het standbeeld is de ingang van het interieur van het Jose Marti-monument, dat een museum over Marti bevat. Beklim de toren voor een fantastisch uitzicht over Havana. Tegenover het monument siert het beroemde gigantische portret van Che Guevara het gebouw van het Ministerie van Binnenlandse Zaken.