De oorspronkelijke kern van het Natural History Museum, dat werd opgericht in 1754 en verhuisde naar het huidige gebouw in 1881, werd gevormd door de wetenschappelijke collecties van Sir Hans Sloane . Het museum - een vorstelijk gebouw in Romaanse stijl - werd ontworpen door Alfred Waterhouse en is een indrukwekkende 675-meter-lang met twee 190-meter hoge torens. De buitenkant is bedekt met terra cotta-platen met oplichtende figuren van dieren. De belangrijkste van de vele artefacten is de originele verzameling van meer dan 50.000 boeken, 10.000 bewaarde dieren en 334 volumes geperst plantensoorten. De collectie is sindsdien uitgegroeid tot meer dan 80 miljoen items met betrekking tot zoölogie, paleontologie, mineralogie, entomologie en plantkunde, met een verdere 500.000 toegevoegd per jaar.

Het museum is ook een centrum voor wetenschappelijk onderzoek dat gespecialiseerd is in conservatie en heeft vele collecties van historische waarde, waaronder specimens verzameld door Charles Darwin . Andere beroemde collecties omvatten die van Joseph Banks, die James Cook over de hele wereld vergezelde, evenals drie delen van zoölogische tekeningen en 18 volumes botanische aquarelstudies geschonken door kunstenaar Sydney Parkinson.

Het Natural History Museum in Londen wordt algemeen erkend als 's werelds grootste en belangrijkste centrum voor onderzoek naar natuurlijke historie en de vele aanverwante gebieden. Het verdient het hoog op de toeristische route te staan.

1. Zoogdieren

De noordwestelijke hoek van de begane grond is gewijd aan zoogdieren en omvat een 91-voet-lange levensgrote cast van een blauwe vinvis, evenals voorbeelden van uitgestorven zoogdieren. De onderste verdieping is gewijd aan landzoogdieren, waaronder giraffen, olifanten, nijlpaarden en hun vroege familieleden, terwijl de bovenste galerij zich richt op zoogdieren die in water leven.

2. De Earth Galleries

De Earth Galleries hebben een uitgebreide en interessante verzameling materiaal over de geologie en mineralen van de wereld. Regelmatige lezingen en filmvoorstellingen worden over specifieke onderwerpen aangeboden, en in de grote zaal dient een roterende wereldbol met een diameter van zes voet als herinnering aan het doel van het museum: het vertellen van het 'Verhaal van de aarde'.

Bezoekerservaringen omvatten een simulatie van een aardbeving, evenals een verzameling edelstenen die de stenen in hun natuurlijke staat tonen en na te zijn gesneden en gepolijst. Een speciaal scherm illustreert het verhaal van 'Groot-Brittannië vóór de mens' en andere afdelingen houden zich bezig met de regionale geologie van Groot-Brittannië en de economische mineralogie van de wereld. Monsters van stenen die door de ruimtevaartuigen Apollo van de maan zijn teruggebracht, zijn ook te zien.

3. Herkomst

Op de eerste verdieping zijn tentoonstellingen te zien die zich richten op de oorsprong van soorten en natuurlijke selectie en Darwins theorieën onderzoeken, terwijl de Mineral Gallery ongeveer 130.000 exemplaren bevat, die ongeveer 75 procent van de bekendste mineralen ter wereld vertegenwoordigen. In deze galerij bevindt zich ook een verzameling meteorieten, waaronder de enorme 3, 5-tons Cranbourne-meteoriet uit Australië. De aangrenzende galerij toont 'Our Place in Evolution' en toont de overblijfselen van 'Lucy', de Australopithecus die in 1974 in Ethiopië werd ontdekt en waarvan men vermoedde dat deze tussen de 1, 5 en 5 miljoen jaar oud was.

4. Ecologie

De lange gang door het departement van gefossiliseerde zoogdieren leidt naar een ruimte die is gewijd aan de balans tussen natuur en milieu. Interessante feiten kunnen worden ontdekt over zure regen en de interactie van bos- en kustecosystemen.

5. Dinosaurussen

De Iguanodon en Hypsilophodon zijn slechts twee van de uitstekende dinosaurussen die te zien zijn in het Natural History Museum. Verschillende andere skeletten uit alle hoeken van de wereld zijn hier ook te vinden.

6. Het Darwin Center

De nieuwste aanwinst van het museum is het Darwin Center, de thuisbasis van miljoenen bewaard gebleven exemplaren en talloze educatieve mogelijkheden. Het gebouw heeft de vorm van een gigantische acht verdiepingen tellende cocon en herbergt de entomologie en botanische collecties van het museum, evenals Archie, de beroemde reuzeninktvis. Een ander hoogtepunt is de Attenborough Studio, een multimedia-attractie met regelmatige vertoningen van historische films en documentaires uit de enorme filmarchieven van het museum.

7. Na uren en late nachtbezoeken

Een van de meest interessante momenten om het Natural History Museum te bezoeken is nadat de drukte aan het eind van de dag is verspreid. Deze unieke nachtelijke bezoeken aan de centrale hal en andere galerijen omvatten mogelijkheden om te genieten van de eet- en drinkgelegenheden van het museum. Incidentele "logeerpartijen" zijn ook beschikbaar en bevatten vaak een uitgebreid driegangenmenu, livemuziek en films.

De rondleiding achter de schermen Spirit Collection

Een van de beste touropties die beschikbaar zijn in het Natural History Museum concentreert zich op het spectaculaire zoölogisch gebouw van het Darwin Center. De Spirit Collection Spirit achter de schermen neemt je mee op een verkenning van de bijna 17 mijl aan planken met monsters en boekenstapels, inclusief items verzameld door Charles Darwin. De rondleidingen zijn geschikt voor kinderen ouder dan acht. Voor degenen die het alleen willen doen, zijn handheld-gidsen beschikbaar met inhoud die geschikt is voor zowel volwassenen als kinderen.

Adres

• Cromwell Road, South Kensington, Londen
• www.nhm.ac.uk

Wat is in de buurt?

Er is geen gebrek aan uitstekende bezoekersattracties op loopafstand van het altijd populaire Natural History Museum. Een van de dichtstbijzijnde is het prachtige Victoria and Albert Museum (ook bekend als de V & A). De permanente collecties van V & A beslaan bijna 13 hectare en bevatten 145 galerijen die ongeveer 5.000 jaar aan kunst beslaan, waaronder keramiek en glas, textiel en kostuums, zilver en juwelen, smeedwerk, beeldhouwwerk, prenten en foto's. Het Science Museum ligt ook vlakbij, evenals het beroemdste concertgebouw van Engeland, de Royal Albert Hall, gebouwd in 1871 als een gedenkteken voor de echtgenoot van koningin Victoria.

Een beetje verder weg (maar niet meer dan 25 minuten lopen) is Buckingham Palace, de Londense residentie van de koninklijke familie, de Houses of Parliament en Hyde Park, met een oppervlakte van ongeveer 350 hectare - de grootste open ruimte van Londen.